在工程建設(shè)領(lǐng)域，作為一種常見的擔(dān)保方式，履約保證金在項(xiàng)目履約過程中發(fā)揮著重要的作用，但在實(shí)踐中，對于履約保證金能否提前退回這一問題，存在不同的爭議和做法。
履約保證金是指在工程招投標(biāo)過程中，投標(biāo)人向招標(biāo)人提供的、用于保障合同履行的金錢或物品。其主要作用包括：
擔(dān)保工程按時(shí)、按質(zhì)、按量完成，防止承包人因故不能履約而給招標(biāo)人造成損失。 督促承包人加快工程進(jìn)度，確保履約效率。 作為項(xiàng)目收尾階段質(zhì)量保證的擔(dān)保。《招標(biāo)投標(biāo)法》及其相關(guān)實(shí)施條例并未對履約保證金的提前退還作出明確規(guī)定。但各地區(qū)和行業(yè)出于實(shí)際需要，制定了相關(guān)的管理辦法，對履約保證金的提前退還條件和程序進(jìn)行了較為統(tǒng)一的規(guī)范。
例如，《建設(shè)工程合同（示范文本）》（GF-2013-0201）第十三條規(guī)定，履約保證金一般不予提前退還。經(jīng)發(fā)包人同意，承包人在符合下列條件之一時(shí)，可以申請?zhí)崆巴诉€部分履約保證金：
工程竣工驗(yàn)收合格且達(dá)到保修期滿，具備按期移交使用的條件； 竣工驗(yàn)收合格且已達(dá)到規(guī)定的保修期滿，但發(fā)包人仍需保留部分履約保證金作為質(zhì)量保證金。其他地區(qū)和行業(yè)的規(guī)定也大同小異，通常設(shè)置了一定的條件和限制，以避免提前退還履約保證金對工程履約質(zhì)量和履約進(jìn)度帶來的不利影響。
盡管存在相關(guān)的規(guī)定，但在實(shí)踐中對于履約保證金能否提前退回仍存在爭議。
持反對意見者認(rèn)為，履約保證金的主要作用是保障工程履約，提前退還履約保證金會(huì)減弱對承包人的約束力，導(dǎo)致承包人履約松懈，影響工程質(zhì)量和進(jìn)度。同時(shí)，如果工程出現(xiàn)問題，提前退還的履約保證金可能無法追回，給招標(biāo)人造成損失。
持支持意見者則認(rèn)為，在某些情況下，提前退還履約保證金有利于盤活資金，降低承包人的資金壓力，促進(jìn)工程順利進(jìn)行。例如，對于信譽(yù)良好、履約能力強(qiáng)的承包人，在工程達(dá)到一定進(jìn)度或質(zhì)量水平后，提前退還部分履約保證金可以緩解他們的資金壓力，有利于加快工程進(jìn)度和提高質(zhì)量。
在滿足相關(guān)規(guī)定和條件的前提下，提前退還履約保證金的具體程序一般包括：
承包人向招標(biāo)人提出提前退還履約保證金的書面申請。 招標(biāo)人根據(jù)申請內(nèi)容和工程實(shí)際情況，對承包人的履約能力、工程進(jìn)度、質(zhì)量等進(jìn)行審查。 符合條件的，招標(biāo)人出具同意提前退還履約保證金的書面文件。 承包人按照文件要求，退還剩余的履約保證金。在實(shí)踐中，提前退還履約保證金也存在一定的風(fēng)險(xiǎn)，需要引起重視：
承包人違約風(fēng)險(xiǎn)：提前退還履約保證金可能會(huì)降低承包人的履約動(dòng)力，導(dǎo)致承包人違約的可能性增加。 工程質(zhì)量風(fēng)險(xiǎn)：履約保證金的提前退還可能導(dǎo)致承包人為降低成本而偷工減料，影響工程質(zhì)量。 資金追回風(fēng)險(xiǎn)：如果工程出現(xiàn)問題，提前退還的履約保證金可能無法追回，給招標(biāo)人造成損失。綜上所述，履約保證金提前退還的規(guī)定和做法因地區(qū)和行業(yè)而異，存在一定的爭議。在考慮提前退還履約保證金時(shí)，需綜合考慮工程實(shí)際情況、承包人的履約能力、相關(guān)規(guī)定和風(fēng)險(xiǎn)因素，慎重進(jìn)行決策。只有在滿足相關(guān)條件和程序，充分考慮可能存在的風(fēng)險(xiǎn)的情況下，才能對履約保證金進(jìn)行提前退還。
